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一路上乱石长草，颇为荒凉。
忽听马蹄声急，迎面奔来三乘马。
马上两个是精壮汉子，另一人身材甚是魁伟，白须如银，脸色红润，左手呛啷啷的弄着两个大铁胆。
交错而过之时，三人向文泰来等看了一眼，脸现诧异之色，六骑马奔驰均疾，霎时之间已相离十余丈。
余鱼同道：“四哥四嫂，那位恐怕就是铁胆周仲英。”
骆冰道：“我也正想说。
似他这等神情，决非寻常人物，手里又拿着两个铁胆。”
文泰来道：“多半是他。
但他走得这么快，怕有急事，半路上拦住了问名问姓，总是不妥。
到铁胆庄再说吧。”
又行数里，来到铁胆庄前，其实天色向晚，风劲云低，夕照昏黄，一眼望去，平野莽莽，无边无际的衰草黄沙之间，唯有一座孤零零的庄子。
三人日暮投庄，求庇于人，心情郁郁，俱有凄怆之意。
缓缓纵马而前，见庄外小河环绕，河岸遍植杨柳，柳树上却光秃秃地一张叶子也没有了，疾风之下，柳枝都向东飘舞。
庄外设有碉堡，还有望楼吊桥，气派甚大。
庄丁请三人进庄，在大厅坐下献茶。
一位管家模样的中年汉子出来接待，自称姓宋，名叫善朋，随即请教文泰来等三人姓名。
三人据实说了。
宋善朋听得是红花会中人物，心头一惊，道：“久仰久仰，听说贵会在江南开山立柜，一向很少到塞外来呀。
不知三位找我们老庄主有何见教？真是失敬得很，我们老庄主刚出了门”
一面细细打量来人，红花会这帮会是素闻其名，只是他知红花会与老庄主从无交往，这次突然过访，来意善恶，难以捉摸，言辞之间，不免显得迟疑冷淡。
文泰来听得周仲英果不在家，陆菲青那封信也就不拿出来了，见宋善朋虽然礼貌恭谨，但一副拒人于千里之外的神情，心下有气，便道：“既然周老英雄不在家，就此告退。
我们前来拜庄，也没甚么要紧事，只是久慕周老英雄威名，顺道瞻仰。
这可来得不巧了。”
说着扶了椅子站起。
宋善朋道：“不忙不忙，请用了饭再走吧。”
转头向一名庄丁轻轻说了几句话，那庄丁点头而去。
文泰来坚说要走。
宋善朋道：“那么请稍待片刻，否则老庄主回来，可要怪小人怠慢贵客。”
说话之间，一名庄丁捧出一只盘子，盘里放着两只元宝，三十两一只，共是六十两银子。
宋善朋接过盘子，对文泰来道：“文爷，这点不成敬意。
三位远道来到敝庄，我们没好好招待，这点点盘费请赏脸收下。”
文泰来一听，勃然大怒，心想我危急来投，你把我当成江湖上打抽丰的来啦。
他一身傲骨，这次到铁胆庄来本已万分委曲，岂知竟受辱于伧徒。
骆冰见丈夫脸上变色，轻轻在他手上一捏，要他别发脾气。
文泰来按捺怒气，左手拿起元宝，说道：“我们来到宝庄，可不是为打抽丰，宋朋友把人看小啦。”
宋善朋连说“不敢”
，心里说：“你不是打抽丰，怎么银子又要拿？”
他知道红花会声名大，所以送的盘费特别从丰。
文泰来“嘿嘿”
一声冷笑，把银子放回盘中，说道：“告辞了。”
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