张员外从烟花胜地扬州请来了三名女伶，分别是擅长唱曲、奏乐、舞蹈的名伶；不料给李员外派出的一名男优一口气全部打败！
那男优是个极传奇的人物，名叫优卿，成名于京师，浪迹江湖，不知道的人乍一看都以为是个绝色美女，其实是男人！
他不但长得极美，而且极有才艺。
三名女伶个个都不是等闲之辈，跟他同台较技，竟都输给他。
所谓优伶，男为优，女为伶。
从优卿之名，可见便是男人，但他无论容颜还是声音都如女子一般，比货真价实的女伶还美！
满场观众为之倾绝，三场比赛下来，呼声一边倒，都给他喝彩。
做公正的评判们自然也判他取胜。
现场欢声雷动，尽皆啧啧称奇。
李员外春风得意，张员外灰头土脸。
再输一场，张员外就输定了。
第四场却是杂技。
这个优卿不会，由优卿的同伴桂儿登场。
桂儿走钢丝如履平地，乃至在钢丝上骑独轮车。
张员外聘请的杂技好手见了，脸都绿了，临阵退缩，不敢上场去比，枉自出丑而已。
场下看热闹的楚春莺禁不住兴致大发，对吉义道：“姑娘去比！”
吉义忙拉住，低声道：“咱们可是榜上有名的人，不宜抛头露面吧。”
楚春莺道：“没事！
榜上只有你的名，又没我的名，谁也不知我是谁。
你藏着就好，我去抛头露面。
这么好的事情不抛头露面，憋死我么？”
于是楚春莺去跟张员外说：“对头厉害啊，财主！
我看你的人不行！
要不要姑娘上场替你比？不赢不要钱！”
滕州古代有个名人叫做毛遂，流传下“毛遂自荐”
的典故。
张员外一看有个年轻美貌、身段苗条、言语爽快的姑娘家跑来毛遂自荐，又惊又喜。
虽然对手太强，张员外并不怎么相信这姑娘能够赢，但到这份上也只有死马当作活马医了，赶忙答应：“好得很！
你替我赢他，我重重酬谢！”
当下楚春莺要来杂耍道具，试了一试便登台献技。
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