到了初一这天，一大早，贾府门前的车轿就排起了一条长龙，占据了整条宁荣街。
宝玉骑马打头儿，走在贾母的八人大轿前面开路。
后面浩浩荡荡的，依次是：王夫人、薛姨妈和李纨的四人轿；姑娘们皆是坐车，黛玉宝钗同坐一辆，迎春探春惜春三姐妹共坐一辆。
那些随着主子出门的丫鬟、婆子们都随队在后面的马车上坐着，乌泱泱的，看不到尾。
以至于夸张到，后面下人们的马车才出府门，前面贾母的轿子已经到了清虚观的山门了。
黛玉房里紫鹃、雪雁、春纤、海棠和荷花五个丫头挤在一辆马车上。
她们挨个探头，从窗子往外望，去瞧街上的热闹风光，一路上叽叽喳喳，说笑不停。
及至到了山门，只见迎面矗立着一座雕工精美的高大木质牌坊，上面刻着：“清虚仙迹”
四个大字。
山门以内塑着许多的神像。
众人便在此处下车。
一路上，荷花眼睛四处看个不停。
观内十分宽敞，前后三进的大院落。
沿中轴依次是：牌坊、山门、龙虎殿、纯阳宫、三清殿、玉皇阁，两侧建耳殿、廊庑等。
随众人走至正殿前，抬头只见正殿上方悬挂着一个大牌匾，上书：“敕造太平兴国观”
。
观内做法事的各种器物皆已齐备，此时便有许多法师在做法，好不热闹。
道场内提前清场，整个道观没有一个闲杂人等。
荷花的习惯，每到一个新地方都要先问清茅房的所在。
以免内急之时像个没头苍蝇一样乱转。
她向王嬷嬷告了假，便去找茅厕。
在那西北角上如厕之后，荷花忙忙地往正殿走，刚转过院门，一头跟个小道士撞了个正着。
只听“哎呦”
一声，却听耳边响起一个熟悉的声音道：“荷花姐姐，是你么？”
荷花抬头一看，却是个故人。
“彩明儿，你怎么在这里？”
原来跟她相撞的小道士正是昔日凤姐屋里的书童彩明。
“说来一言难尽——”
彩明叹道，“那年琏二爷夫妇回金陵老家，因询问跟随的下人们家中详情，本家在此的就留下来，分到其他房里当差；孤身一人的，若愿意，就跟二爷去金陵。
我因为家在本地，却又不是这府里的家生子，便把身契还给了我，又给了我二十两银子，放我回家去了。”
荷花问道：“你怎么又出家当道士了？——是了，一定是家里的后娘容不下你。”
彩明笑道：“我自己也想出来闯一闯呢！
我在此不过是学艺，并未正式出家。
这清虚观不比别处，往来者皆是达官显贵、名门望族，待久了，不怕没有得运之时！”
荷花仔细地打量了他一回，赞叹道：“想不到你还有这样的志气！
你本就读书明理的，为人又聪敏机智，将来必定大有一番作为！”
“多谢谬赞。”
彩明又道，“一别经年，姐姐过得可好？”
荷花理了理鬓角，笑道：“倒还好。
只是老太太把我给了林姑娘，我如今是林姑娘的人了。
我正要回去伺候我们姑娘去，你也去忙你的吧！”
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