&rdo;衙役对卖灯老者骂道：&ldo;还不赶紧把你家疯子关起来，找死啊！
&rdo;差头在后面喝道：&ldo;老爷快出来了，还不赶紧清道！
&rdo;那衙役又瞪了谢朗一眼，继续往前开道。
谢朗气得挣脱老者的双手，老者满面惊惧，死命拉着他到一边，颤巍巍道：&ldo;小伙子，那是周算盘的人，你不想活了？&rdo;谢朗慢慢平静下来，问道：&ldo;老丈，周算盘是何人？&rdo;老者叹了口气，道：&ldo;你是外乡人，有所不知。
周算盘便是我们霜安府的知府大人。
&rdo;他压低声音道：&ldo;他大名叫周之磐。
&rdo;谢朗冷哼一声，&ldo;不过是个小小七品知府，怎么出行的架势比王爷还要大！
&rdo;老者叹气，低声道：&ldo;在我们霜安府，他就是王，土霸王！
唉，你有所不知，这周算盘是贵妃娘娘的亲戚，所以才会这么---&rdo;谢朗心中一凛，忙问，&ldo;不知是哪位贵妃娘娘？&rdo;&ldo;弘王爷的生母，俞贵妃娘娘。
&rdo;&ldo;原来是她的亲戚，怪不得---&rdo;谢朗微微点头。
俞贵妃乃弘王生母，本为景安帝少年时身边的大宫女，还长景安帝几岁，后被景安帝纳为侧妃，生下长子弘王。
景安帝后来虽专宠故皇后，但对俞贵妃始终有几分旧情。
俞贵妃性情阴鸷、睚眦必报，就是当今皇后，也不敢得罪她。
谢朗听得这周知府竟是俞贵妃的亲戚，便更恢复了冷静。
老者还在说道：&ldo;周算盘本只是一个小小的帐房先生，并没有进士及第。
全靠着是贵妃娘娘的远房表哥，又溜须拍马，才当到了知府。
他对上司谀媚奉承，对百姓极尽欺压之能，还和城中的恶棍们联合起来，夺人家产，将许多殷实人家逼得家破人亡。
你看，这些叫化子，有很多就是被他逼得流落街头的。
因为他喜欢每晚打算盘，看今天又收了多少银子，所以我们都偷偷叫他&lso;周算盘&rso;。
&rdo;又道：&ldo;他在霜安府横行霸道，若是出行，必要街边的百姓都回避并给他下跪才行，如若不然，就要安一个&lso;以下犯上&rso;的罪名，暴打一顿。
&rdo;谢朗义愤填膺，但也知此时不宜莽撞行事，得赶紧离开这是非之地，回京再慢慢搜集周算盘的恶行，请御史大人参他一本。
他向卖灯老者拱拱手，便四处寻找薛蘅。
扫了一圈没找到她，再低头，才见她正蹲在地上，将那个被衙役踹了一脚的小叫化子抱在怀中，口中不停轻哄着，&ldo;不怕不怕，小妹不怕。
&rdo;谢朗忙过去，轻声道：&ldo;蘅姐，咱们进去吧。
&rdo;薛蘅不理他，慢慢揭开那小叫化破烂的衣服，仔细查看她肩头伤势。
谢朗稍感不耐，凑到薛蘅耳边低声道：&ldo;蘅姐，人多眼杂，咱们赶紧进去。
&rdo;薛蘅还是不理他，见小女孩肩头并无大碍，松了口气。
她打量着围在小女孩身边的小叫化们，从怀中掏出数吊铜板，想了想，柔声问道：&ldo;小妹妹，你家还有大人吗？&rdo;小女孩说不出话，只是点头。
薛蘅将她抱起，道：&ldo;他们在哪？&rdo;其余的小叫化们七嘴八舌，&ldo;我们都住在城隍庙！
&rdo;薛蘅低头看着他们，面带怜惜，轻声道：&ldo;你们带我去好吗？&rdo;小叫化们见她温柔可亲，忙都应了，带着薛蘅往前走。
谢朗急了，又不便当街劝阻，只得跟上。
小叫化们带着二人拐了数个弯，便到了城隍庙。
薛蘅将一块碎银子递给谢朗，道：&ldo;你去买一些干净衣服和吃的东西来。
&rdo;这是几天来，她首度开口和谢朗说话。
谢朗莫名地高兴，忙接了银子，飞快地跑到旁边的街道上，将东西买齐，又飞快地跑了回来。
庙里的叫化子们一拥而上，谢朗见他们一个个衣衫褴褛，脏得令人恶心，忙将东西往地上一放，任叫化们抢夺，并赶紧避开几步，向薛蘅喊道：&ldo;蘅姐，行了，咱们走吧。
&rdo;薛蘅不知从哪里找来了软布，打了水，正给几个小叫化子擦脸。
她动作轻柔温软，目光中透出疼惜之意，一个个替他们将脸洗净，又一个个将手擦干净。
若是有孩子身上有瘀青之处，她又找出伤药，细细替他们搽药。
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