许念这一觉睡得并不安稳，房里点的苏合香调得太浓，很像当年在禁宫里闻到的味道。
她在这样的熏香里，陪着废太子萧应乾度过了整整五年。
记忆突然被拉到很远的地方，许念用力捏着被角，好似那年攥住萧应乾的衣袍。
她满头都是汗，皱起眉发出呓语：“阿乾，我好疼。”
那一年，萧应乾十五岁，是他被控诉毒害小皇子未遂被启正帝厌弃，被废太子关进禁宫的第三年。
也是在那一年，皇帝放在心尖上的宠妃沈妃做了继后，大越国终于又有了皇后，宫中大宴群臣，宫外普天同庆，一派热闹景象。
而在仿佛总也看不见天日的禁宫中，十四岁的许念盯着被特意送来的那杯酒，颤声道：“殿下不能喝！”
萧应乾仍是那般懒懒笑着，眼中却隐有泪光：“我如何能不喝，这是父皇与沈后的喜酒。”
然后他深吸口气，闭上眼去拿那杯酒，谁知许念比他更快，抢过那杯酒飞快地喝了下去。
送酒来的太监吓了一跳，正准备呵斥，萧应乾一脚踢在他胸口，红着眼吼道：“可以回去交差了？滚！”
太监没想到这杯酒会被太子身边的陪侍抢着喝下，明知回去会被继后惩罚，也只得爬起来道：“奴婢……告退！”
待到那太监走后，萧应乾一把抓住许念尚在发抖的手，颤声道：“你可知道这酒里……”
许念自然知道，因为很快她腹中就如同被刀尖搅动，似乎五脏六腑都被碾碎般疼痛，饶是她平素再坚毅，这时也终于坚持不住，身体止不住往下滑。
可她并没有落在冰冷的砖块上，而是跌进了一个很温暖的怀抱里。
萧应乾手指搭在她的脸上，声音听起来很焦急：“你为何这么蠢！
就算你喝了那杯酒，她还可能送第二杯、第三杯……”
许念强撑着睁开眼，惊讶地看到了太子眼里不断涌出的泪水。
自己到禁宫里这两年，无论多艰难的情境，都从未见他哭过。
她慌张地伸手想要去给他抹去泪水，但是全身已经没了力气，只能努力地挤出声音道：“殿下不必担心我，叔叔从小给我尝试过许多毒药再解毒，所以普通的毒不会让我死，最多是……痛一段时日……”
她的声音越来越虚弱：“陛下是您的父亲，打断骨头连着筋，今晚他纵容了这杯酒，明日必定会愧疚，只要殿下今晚不死，往后陛下不会坐视不理……”
萧应乾手掌托着她单薄的背脊抱起，哑声喝道：“你别说话了，你也不许死，必须给孤活着！”
他将半昏迷的许念放在床榻上，感觉手指下触到肌肤不停在发抖，焦急地问道：“你是不是很冷？很疼吗？”
许念紧闭着眼，身体越抖越厉害，再也发不出声音。
现在已经到了深冬，可禁宫里却没有拨来足够的木炭，更别说用来取暖的地龙。
萧应乾只犹豫了片刻，然后他解开外袍也躺上了床，将一直在发抖的许念紧紧搂在怀中，又把旁边的被子拉到两人身上盖好。
许念觉得自己身体一半浸在冰水中，一半又温暖得让她舍不得离开。
她本能地让自己贴紧旁边温暖跳动的胸膛，紧紧搂住他的脖颈，无意识地低语道：“殿下，我好疼。”
抱住她的身体似乎颤动一下，然后哑声道：“叫我阿乾。”
过了会儿，有人用帕子将她额头和脖颈上的汗擦去，又在她耳边小声安慰道：“不要怕，我会让你活着，以后都不会让你再为我受苦。”
许念一时睡一时醒，过了三日才终于彻底清醒。
睁眼时就看到萧应乾坐在旁边，眼中已经布满血丝，见她醒来才彻底松了口气。
然后他立即唤李德全进来，李公公手里端着刚熬好的汤药，一见许念就跪下哭道：“若不是姑娘大义，殿下这次可能就逃不过了！”
许念吓了一跳，想要扶他起来，但发现自己身上一点力气都没，连伸手都有些困难。
萧应乾心疼地皱起眉，让李公公伺候许念把药喝完，才吩咐他继续去外面守着。
然后他站起身去拿了样东西，道：“那晚之后父皇来了趟禁宫，见我没事便松了口气。
我说那杯酒被身边的陪侍误喝了，他什么也没说，只是将当日禁宫的守卫全部杖毙，说是他们玩忽职守差点酿成大错。
然后父皇准许从小照顾我的李德全入禁宫贴身伺候，日后所有送进来的吃喝都得经过试毒。”
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