&ldo;将军？苏维塔将军？&rdo;一个清脆声音浮现耳畔。
苏维塔猛然睁开眼睛。
他正置身花园的喷泉之畔，一名穿阿刻敦风格长袍的短发女子正关切地望着他。
女子年纪很轻，从衣着来看，像一位学者，双手戴着长及手肘的丝绸手套。
&ldo;将军，您没事吧？您的脸色好差……&rdo;苏维塔额上沁出冷汗。
刚才发生了什么？他只记得自己走进花园，然后……他就莫名其妙站在了喷泉旁边。
记忆仿佛出现了一段空缺，任凭他怎么回忆都无法填补那段空白。
&ldo;我没事……多谢关心。
&rdo;他对那女子说，&ldo;只是有些疲倦。
今天一天都马不停蹄，根本没空休息。
短发女子笑了：&ldo;您别太劳累自己。
&rdo;&ldo;我失陪了。
&rdo;苏维塔告别女子，匆匆返回宴会厅。
短发女子目送他离去，接着走向花园一侧。
那儿聚集着几名和她同样打扮的阿刻敦学者，正在低声讨论着什么。
他们的中心是一位年长妇人，说话的时候，学者们对妇人毕恭毕敬。
短发女子问候了他们，加入讨论。
过了一会儿，一个陌生的声音插进来。
&ldo;各位远道而来的客人，知识的追寻者！
&rdo;费尔南多&iddot;因方松议员不知何时来到花园中，夸张地向学者们鞠躬，&ldo;我发现几位当中多出了两张陌生面孔，不为我引见一下吗？&rdo;一名学者说：&ldo;您来得正好，我正要为您介绍。
这位是狄奥多拉女士，阿刻敦大学的龙族学教授。
她今天刚刚抵达赞诺底亚，硬被我们拉到晚宴上。
这位女士是她的学生‐‐康斯坦齐娅。
&rdo;费尔南多礼貌地亲吻了两位女士的面颊。
&ldo;龙族学！
听起来真是一门奇妙的学问！
&rdo;他说。
&ldo;我们研究龙族的生态、历史和文化。
&rdo;狄奥多拉女士微微一笑，似乎不打算长篇大论地介绍自己的研究内容。
&ldo;什么风将两位龙族学者吹到我们这座小城呢？我记得您的这几位朋友都是天文学学者，受邀前来赞诺底亚交流学习。
您也是来交流的吗？&rdo;&ldo;不，我在最近的研究中发现一个难题，需要从天文学的角度测算解答，但是最优秀的天文学学者都去赞诺底亚了。
于是我们干脆也跑到这儿来了。
&rdo;&ldo;您为何不等他们回去，或者依靠书信往来呢？&rdo;&ldo;那样太慢了，&rdo;康斯坦齐娅抢着回答，&ldo;我们不能等。
&rdo;她的老师瞪了她一眼，警告她不要乱说话，然后转向费尔南多，和颜悦色地回答：&ldo;我们求知心切。
探寻真理的道路半点也耽误不得。
&rdo;&ldo;真教人钦佩，正是有了你们，人类的学识才能不断前进。
&rdo;他的恭维很是受用。
几位学者都被他夸得飘飘然了。
费尔南多趁势抛出他的真正问题：&ldo;本月二十五日，我打算举办一场假面舞会，不知各位可否赏光？&rdo;学者们彼此交换质询的眼神，最后狄奥多拉女士答道：&ldo;感谢您的盛情，我们很荣幸能参加您的舞会。
&rdo;&ldo;那么我明天差人将请柬送去各位下榻的宾馆。
&rdo;接着，费尔南多又夸赞起了学者们广博的知识，请他们务必传授自己深奥的知识。
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