折竹换了身衣袍，藏好软剑，脸上粘了张颜色暗淡的面具，充作梦石身边的侍卫，跟着他的马车出了禁宫。
“你服用了金丹?”
才出宫不久，折竹入了马车中，听见梦石一番话，他颇为惊诧地抬眼：“你也不怕吃死自己。”
梦石神采奕奕，脸色有些发红，一看便是丹药起了效：“父皇服用丹药几十载，凌霜大真人每回也要陪着他服用，炼丹的人尚且不怕，我又何惧？”
“何况如今，我要达成我的目的，便自然要顺着父皇的心意。”
他甚至是当着淳圣帝的面，就着那碗神清永益茶便将金丹服下。
“但此事千万不要让簌簌知道，”
梦石自然也听说了商绒今日拒饮茶，又逃清醮的事，“她心思敏感，又……刚刚捡回一条命来，她若知我违背本心服了丹药，心里一定会难受。”
命运兜转，他终究要与自己最厌恶的人和事虚与委蛇。
“这次的事，你不用我帮忙?”
马车辘辘声中，窗外有风拂过少年鬓边一缕浅发，他怀抱一柄剑，再暗淡的皮囊也遮掩不住那一双清亮的眼睛。
“你已帮我指了条明路，我若事事都要依靠你，岂非太过无用？”
梦石摇头，轻声笑。
“明路?”
折竹弯唇，“你如今备受清流诟病，你却还以为这是一条明路。”
“捷径，总是要付出一些代价的。”
梦石倒也坦然，马车摇晃着，他端坐其中：“此番大公主在府中豢养道士之事闹得满城风雨，那些道士又都是星罗观中人，那些人究竟是面首，还是说真就只是道士，凌霜可算是心急如焚，就等着我断案呢。”
大公主服丹药，养道士在公主府中厮混本只是些隐秘的传闻，谁也不知其中真假，但昨日大公主在卫国公府宴席上饮酒过量，回公主府途中又在马车上服食多枚丹药致使其神志恍惚，拽着与她一般衣衫不整的两个年轻道士跳下马车，纵然夜里行人少，却仍被瞧了个清楚，只一夜便闹得沸沸扬扬。
大驸马是当朝礼部尚书之子，正经的清流世家，从前万般隐忍，只怕为家族抹黑，可如今事情捂不住，他也崩溃难当，上书恳请淳圣帝允准他与大公主和离。
星罗观是属于皇家的道观，若公主府那些道士一旦真被认定做星罗观的弟子，无异于是落了皇家的脸面。
而凌霜也要给淳圣帝一个交代。
“凌霜要与我做—条船上的人，”
梦石眼底的笑意收敛起来，“可合作难免有受制于人的时候，我既不想受制于他，那么便要握些他的把柄在手里。”
“公子不必担心，我尚能应付。”
梦石说道。
“那好，天黑前，便在前面那道酒幡处等我。”
折竹轻抬下颌，示意。
梦石朝窗外望了一眼，点头：“公子去吧。”
青砖窄巷内，姜缨天不亮便在此处等着，到此时才见那少年慢悠悠从巷口走来，他脸上的面具并不能完全遮掩五官，何况姜缨也认得他从不离身的那根银簪。
“陈如镜在这槐花巷住了十几年，属下打听过，昨日有人看见他带了个年轻女子回来，但不知为何，人又忽然不见了。”
姜缨一边推开那道院门，一边对身侧的少年道。
折竹走入庭院中，四下萧疏一片，蝉声在枯树上显得有些惫懒，日光照得浮尘粒粒分明。
他走入厅堂内随意打量着四周，旁边两间偏房的门半开着，他用手中那柄剑将近处的偏房门抵开，走进去。
灰尘的味道极不好闻，他扫视着那积灰的床榻，又看向桌面上不寻常的灰痕，以及那一盏被蜡油凝满的烛台。
“公
子，我昨夜便发现这里有些打斗的痕迹。”
姜缨绕过倒在地上的凳子，指向桌腿上那几道并不深的痕迹。
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