京城西街那起命案的血腥与腐臭，仿若阴魂般在苏御心头久久不散，每思及那死者周身可怖的紫斑、凌乱现场中似有深意的绣纹手帕，以及那如鬼魅般遁去的凶手，怒火与紧迫感便在他胸腔中熊熊燃烧。
回府后的这一夜，苏御辗转难眠，窗外寒风呼啸，恰似鬼哭狼嚎，更添几分阴森，烛火摇曳，映照着他满是忧虑却又透着坚毅的面庞。
那烛火晃着晃着，似要被寒风一口吞灭，却又倔强地挣扎着，恰似他此刻坚守查案的决心，在重重黑暗与威胁中，绝不熄灭。
林婉亦是心忧如焚，在自己房中，反复摩挲着从各命案现场寻来的绣纹手帕摹本，试图从那细密针脚、隐晦暗记里，解读出更多凶手或神秘绣派的信息。
她深知，如今每一条线索皆如救命稻草，稍有疏忽，便可能让幕后黑手逍遥法外，让更多无辜之人惨遭毒手。
房间里，烛光照在绣纹摹本上，那些纹路似是活了过来，在阴影中隐隐透着诡谲，仿佛在嘲笑她的努力，又似在引诱她深入谜团。
天刚蒙蒙亮，苏御便起身，简单洗漱后，来到偏厅。
老管家早已备好早茶，见苏御进来，忙递上茶盏，“大人，您昨夜未曾安睡，可要保重身子，这案子再棘手，也得有精力应对呐。”
苏御接过茶盏，轻抿一口，茶的温热驱散些许疲惫，“无妨，管家，如今形势紧迫，哪有闲暇安睡。
那神秘绣派愈发猖獗，竟敢在京城接二连三作案，还公然威胁，我定要尽快揪出他们，还京城太平。”
话语间，他目光如炬，透着破釜沉舟的决然。
正说着，林婉也步入偏厅，她虽面带倦色，可眼眸依旧明亮有神，“苏御哥哥，我昨夜又琢磨了手帕绣纹，越发肯定是同一伙人所为。
且从西街命案现场打斗痕迹、物件摆放来看，凶手作案手法娴熟，行动利落，应是训练有素。”
苏御点头，目光中透着赞赏，“林婉，你所言极是，咱们这便去衙门，再仔细对比两起命案细节，定能寻出经验，寻出更多关联。”
衙门内，气氛凝重压抑，衙役们皆知晓这连环命案事关重大，稍有差池，京城恐将大乱，各个神色紧张，脚步匆匆。
苏御与林婉径直走向停尸房，那股熟悉的腐臭气息扑面而来，尽管已有心理准备，林婉还是下意识地捂住口鼻，眉头轻蹙，那刺鼻味儿就像无数双腐朽的手，死死拽着人的鼻腔，叫人难受至极。
苏御率先走到礼部侍郎的尸身前，掀开白布，仔细端详那早已冰冷、布满紫斑的躯体，随后又移步至西街死者旁，目光如炬，一寸一寸比对。
良久，他沉声道：“林婉，你看，二者紫斑分布位置、颜色深浅几近一致，伤口形状也相似，皆是细长且边缘黑紫，显是被同种西域毒物所致。
再者，手帕绣纹虽有细微差别，可核心暗记毫无二致，定是出自同一神秘绣派之手。
这紫斑啊，就如同被恶魔烙下的印记，昭示着凶手的残忍与嚣张，而那绣纹，便是他们隐藏在暗处的‘联络密语’，串联起这一桩桩惨案。”
林婉俯身查看，手中银针轻挑伤口，查验毒质，“苏御哥哥，从毒理反应推断，此毒发作迅猛，能瞬间麻痹心脉，致使死者周身气血凝滞，才呈现这般紫斑。
这绝非寻常人能调配，背后定有深谙毒物药理之人，且与神秘绣派勾结紧密，借绣品传递信息、锁定目标，实施这凶残计划。
你瞧这伤口附近的肌肤，微微泛黑，如同被墨汁浸染，便是那毒物迅速侵蚀的痕迹，好似恶疾缠身，一旦中招，生机瞬间断绝。”
二人正说着，陈生匆匆赶来，“大人，小的四处打探，听闻西街死者生前几日，常出入一家名为‘聚贤阁’的茶楼，行为颇为神秘，似在与人密会，小的觉得可疑，特来禀报。”
苏御眼睛一亮，“好，陈生，做得好，咱们这便去‘聚贤阁’。”
“聚贤阁”
坐落在京城西街繁华地段，雕梁画栋，平日里宾客盈门，文人墨客、达官显贵常在此品茶议事、吟诗作对。
可今日，因命案阴霾笼罩，门可罗雀，仅有几个零散茶客，神色匆匆，喝罢茶便速速离去。
那朱红的大门，往日里透着热闹喜庆，如今在灰暗天色下，却似一张失血过多的大口，散发着莫名的阴森。
苏御与林婉踏入阁内，掌柜的赶忙迎上，满脸堆笑，可那笑容下难掩慌张，“苏大人、林姑娘，今日怎有空莅临小店呐，快请楼上雅座。”
苏御目光犀利，直视掌柜，“不必了，我且问你，近日可曾见一身着锦袍、年约四十的男子常来光顾，行事鬼鬼祟祟，还与人密会？”
掌柜脸色骤变，额头汗珠滚落，抬手擦拭，支支吾吾道：“大人，小店人来人往，小的……小的实在记不清了。”
林婉环顾四周，见一角落茶桌旁，地上有块绣帕，绣纹与命案现场手帕竟有几分相似，她快步上前拾起，“掌柜的，这帕子可是你家之物？”
掌柜眼神闪躲，“这……这或是客人遗落，小的不知。”
苏御见状，剑鞘轻叩桌面，“哼，事到如今，还想隐瞒，若是知情不报，与凶手同罪论处！”
掌柜吓得腿一软，“大人饶命，小的实说，那男子确常来，每次都与一蒙面人在雅间密会，小的不敢多瞧，只隐约听他们提及‘绣品’‘计划’之类言语，其他的真不清楚啊。”
苏御与林婉对视一眼，决定去雅间查看。
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