“振兴……”
挑完刺，心满意足把鱼塞进嘴里的谭振兴听到父亲喊他，差点没把鱼喷出来，囫囵吞枣地将其咽下，“父……父亲……”
“如果你哪日心情沉闷无心活于世，务必提前告知。”
谭振兴眨了眨眼，满脸茫然，什么意思，好好的他怎么就心情沉闷无心活于世了？父亲担心他府试落榜学那些人跳河自杀？“父亲。”
谭振兴直起脊背，铿锵有力道，“纵使落榜，儿子也不会寻死的。”
要死也是谭振学先死，谭振学都落榜好几回了都活得好好的，他为什么要寻死，而他永远不会自寻短见的。
看他神色坚定，求生意志强烈，谭盛礼便岔开了这个话题，“吃吧。”
谭振兴点头，又夹了块鱼肉，挑了刺，放到谭振兴碗里，“父亲，你也尝尝，好吃。”
鱼背的肉刺儿少肥腻，谭盛礼最爱吃这个部位的鱼肉，想不到谭振兴竟看出来了，心里淌过阵暖流，谭盛礼道，“不用给我夹。”
“哦。”
谭振兴含糊不清地应了声，可夹到鱼背的肉仍放谭盛礼碗里。
谭盛礼无法，只得由着他去了，从不贪食的他今晚却是吃得有点多了，走出饭馆时，太阳已经落山了，天边残着几朵火红的云，客栈门口进进出出，有拎着包袱回家的，有进去住店的，也有成群志得意满外出逛街的。
而吸引谭盛礼注意的是台阶旁站着的两个汉子，年长者扛着包袱，身形疲惫，年轻者挑着箩筐，风尘仆仆，父子两站在那纹丝不动，眼神忐忑又慌张的张望着，谭盛礼唤谭生隐，“生隐，你爹和大哥来了。”
与谭振兴聊考题的谭生隐震惊的侧目，看清不远处站着的家人，眼圈骤然通红，“父亲，大哥……”
喊着，撒腿往前跑去，再无往日的骄矜。
谭辰风也看到他们了，不住地和身边谭生津道，“快看看你弟弟，身量又长高了。”
谭生津连连点头。
“爹，父亲，你们怎么来了？”
数月不见，父亲好像老了些，儿行千里母担忧，谭生隐背身抹了抹泪，谭辰风好笑，拉过他的手，“你娘放心不下，硬要我来看看，正好有人进城办事，我们坐他们的马车顺路。”
谭辰风和谭生津昨日就进城了，害怕影响谭生隐考试就没来这边客栈询问，今天最后一场考试，吃过午饭他和谭生津就沿街来问，客栈说却有三个谭姓考生住店，他们就在门口等着，这会看到谭生津，谭辰风的心总算落回实处，“客栈里好多人说明算题难，跳河的有不少，你大哥担心你想不开，说要去河边看看呢。”
“我没事。”
看周围有的人好奇地望着他，谭生隐擦干脸上的泪，帮忙拎包袱，“父亲，去里边说话吧。”
谭辰风拂开他的手，“不重，我拎着便是。”
待谭盛礼走近，他笑着问，“考得怎样？”
以谭盛礼的学识，应该没什么难得倒他的，这般问不过是寻常问候罢了。
“能过。”
谭盛礼如实道，“排名如何不知。”
谭辰风觉得排名不重要，能过就成，看向谭盛礼身后的谭振兴，谭振兴心领神会，忙甩头，一副‘别问我，我什么都不会想说’的表情看得谭辰风忍俊不禁，便没问他，转身问身边的儿子，“生隐考得怎样？”
谭生隐不敢乱宽谭辰风的心，如实道，“要等张榜后才知。”
儿子行事稳重，没有把握的事不会乱说，但有谭盛礼指导他功课，这次不行来年还有机会，揭过这个话题聊起村里的事来，帮谭盛礼收的租子也捎来了，除此外，还有赵铁生送的十来个鸡蛋，“他想跟着来的，但他媳妇身体不好走不开，托我和你说，你不嫌他的话下个月就去郡城找你，说还得向你好好请教请教。”
半年多来，赵铁生像变了个人似的，以前天天窝在家读书写文章，性格阴沉沉的，逮着谁都爱用那套之乎者也说教，如今不同了，帮着妻儿顾地里的活不说，性格也开朗许多，整个人容光焕发瞧着年轻好几岁，村里人问他是不是遇到什么喜事，他说听谭盛礼几句话胜读十年书，直言受了谭盛礼影响。
“家里随时都有人，你让他来便是。”
几人边说边往里走，店小二迎上来帮着挑箩筐，顺口问他们是否还住店，谭盛礼应了句，走向柜台，让掌柜再开间房给谭辰风父子，这边离府衙近，住宿贵，谭辰风哪敢让谭盛礼破费，忙解释，“不用，我们住在城门那边的客栈。”
“难得团聚，就住这边聊聊天，那边让生津退了吧。”
谭盛礼爽朗地给了十天住宿费，掌柜地乐得眉开眼笑，“谭老爷丰神俊朗英气不凡，您能光临实乃小店之福，府试后生意不如前几日，这些住宿费多了。”
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