其平面为凹形，宏伟壮丽。
午门后有五座精巧的汉白玉拱桥通往太和门。
东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。
故宫的四个城角都有精巧玲珑的角楼，角楼高27.5米，十字屋脊，三重檐迭出，四面亮山，多角交错，是结构奇丽的建筑。
故宫的正门叫“午门”
，俗称五凤楼。
东西北三面以12米高的城台相连，环抱一个方形广场。
有1组建筑。
正中有重楼，是9间面宽的大殿，重檐庑殿顶，在左右伸出两阙城墙上，建有联檐通脊的楼阁四座，明廊相连，两翼各有13间的殿屋向南伸出，四隅各有高大的角亭，辅翼着正殿。
这种形状的门楼称为“阙门”
，是中国古代大门中最高级的形式。
这组城上的建筑，形势巍峨壮丽，是故宫宫殿群中第一高峰。
午门是皇帝下诏书、下令出征的地方。
每遇宣读皇帝圣旨，颁发年历书，文武百官都要齐集午门前广场听旨。
午门当中的正门平时只有皇帝才可以出入，皇帝大婚时皇后进一次，殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。
文武大臣进出东侧门，宗室王公出入西侧门。
“神武门”
，明朝时为“玄武门”
，玄武为古代四神兽之一，从方位上讲，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，玄武主北方，所以帝王宫殿的北宫门多取名“玄武”
。
清康熙年间因避讳改称“神武门”
。
神武门也是一座城门楼形式，用的最高等级的重檐庑殿式屋顶，但它的大殿只有五开间加围廊，没有左右向前伸展的两翼，所以在形制上要比午门低一个等级。
神武门是宫内日常出入的门禁。
现神武门为故宫博物院正门。
东华门与西华门遥相对应，门外设有下马碑石，门内金水河南北流向，上架石桥1座，桥北为三座门。
东华门与西华门形制相同，平面矩形，红色城台，白玉须弥座，当中辟3座券门，券洞外方内圆。
城台上建有城楼，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，城楼面阔5间，进深3间，四周出廊。
在午门以内，有广阔的大庭院，当中有弧形的内金水河横亘东西，北面就是外朝宫殿大门、太和门，左右各有朝房廊庑。
金水河上有5座桥梁，装有白色汉白玉栏杆，随河宛转，形似玉带。
故宫前部宫殿，当时建筑造型要求宏伟壮丽，庭院明朗开阔，象征封建政权至高无上，太和殿坐落在紫禁城对角线的中心，四角上各有十只吉祥瑞兽，生动形象，栩栩如生。
故宫的设计者认为这样以显示皇帝的威严，震慑天下。
后部内廷却要求庭院深邃，建筑紧凑，因此东西六宫都自成一体，各有宫门宫墙，相对排列，秩序井然，再配以宫灯联对，绣榻几床，都是体现适应豪华生活需要的布置。
内廷之后是宫后苑。
后苑里有岁寒不凋的苍松翠柏，有秀石迭砌的玲珑假山，楼、阁、亭、榭掩映其间，幽美而恬静。
故宫的宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。
并向两旁展开，南北取直，左右对称。
这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿了整个城市，气魄宏伟，规划严整，极为壮观。
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