在近乎窒息的快感之中，他终于达到了高潮。
——就这样，黑色的欲望一步一步地蚕食着他，将他的灵魂一点一点地蛀空。
威廉莫尔变得越发贪婪，他并不再满足于只是遥遥地望着箱中的人蛇。
在品尝到了甜头之后，为了距离他的蛇神更加接近，他甚至不惜为此一掷千金，用上千镑来购得一张距离舞台最近的座位。
每一场演出对男人来说都是一场神圣的仪式，他无疑成为了人蛇最虔诚的信徒，每一次朝圣都能使他的灵肉得到至高的升华。
就像是个无可救药的瘾君子，越是想要戒除毒瘾，便越是不可避免地越陷越深。
莫尔伯爵已经失去了判断的能力，他为了快速得到钱而四处向人借贷，使得自己声名狼藉，大伙儿戏称他是来自克利夫兰郡的疯子，威廉莫尔彻底沦为了上流社会的笑柄。
他过去原本还有些朋友，现在也都因为担心他向他们伸手借钱，而急不及待地同他撇清关系。
长期以往下来，莫尔伯爵便债台高筑，迫使他不得不将自己的家产贱卖，那些图谋不轨的家伙便能趁此牟利，用低于市价几倍的价格来占有他的产业。
转眼间，半年便过去了。
一个男人从牛津街上的银行走出来，外头大雪纷飞，他的衣着略显单薄，以至于一踏出银行时便浑身哆嗦。
这人正是威廉莫尔，现在的他和先前比起来完全像是两个人——他的面颊深陷，两颧突出，看起来落魄潦倒。
莫尔伯爵来到银行兑现了身上的最后一张支票，银行将他在克利夫兰郡的伯爵宅邸进行拍卖，在偿还完所有的欠债之后，他们只留了两百磅给他。
这下，威廉莫尔终于破产了。
要是他还有些理智的话，应该要将这笔钱给放起来，虽然不多，只要不过度浪费，它能让他衣食无忧好一阵子。
可是在得到这笔钱之后，男人便马不停蹄地来到了西区巷尾的一家当铺里。
见他走进来，当铺的老板只是冷漠地抬了一下眼皮。
过去他也曾经对这个出手阔绰的伯爵先生毕恭毕敬，甚至还同意他赊账，但是随着威廉莫尔的破产，他便越发看不上他。
男人会来到这儿只有一个目的，他向典当行的老板打听最新一场畸形秀的邀请函。
埃蒙德的畸形秀依旧在贵族间流行，热度只涨不褪。
现在它每个月都会有固定两场的演出，而它的邀请函至今仍是重金难求。
“你还打听它做什么呢？如果你还有钱的话，应该想想今后的日子。”
老板的这番话乍听像是出于好意，可是他的语气却充满了嘲讽和挖苦，“伯爵先生，如果是以前还好说，可是你现在穷困潦倒，我劝你放弃这些有钱人的消遣。”
威廉因为他的羞辱而涨红了脸，可是除了这里之外，其他人都不愿意再同他做生意。
他拿出了身上的两百镑：“这是我身上所有的钱财了，我现在只要一个位子，什么地方都可以。”
“噢，是吗？”
原本擦拭着宝石的老板放下了手上的活儿，他看了看两边，鬼鬼祟祟地凑向前，“我听说你身上还有一样价值不俗的东西——”
听到这句话的时候，威廉莫尔瞪大了眼，他马上便知道对方在打什么主意：“不！”
几乎是下意识的，他出口拒绝道。
如果说，贫困的莫尔伯爵身上还有什么东西值得打探的话，那么大概便只剩下他无名指上的那枚红宝石戒指了。
“先别急着拒绝，不瞒你说，一位公爵愿意将他的位置出让——听好了，是公爵的位置，他们将他安排在最前面的位置！”
听到这句话时，莫尔伯爵顿住了。
这时，商人的眼里散发出狡黠的光芒：“已经有许多人向我打听价格，毕竟这是个绝无仅有的机会，如果能坐成为埃蒙德的贵客，这必然是个值得到处炫耀的事情。
如果你有兴趣的话，我并不介意将这个机会留给你。”
威廉露出了犹豫的神情，对方却不耐烦地说：“伯爵先生，要知道你已经败光了家产，那么一件旧古董对你来说还有什么意义呢？你有两天的时间好好考虑，如果没事的话，现在请你离开这里。”
男人被赶走之后，便回到了他简陋的住处。
那里四面漏风，让人冷得像是置身在冰窟里。
他捡起了被冷风吹到地上的纸，上头书写着十四行诗，只不过这些优美动人的诗句却无人欣赏。
他打开了抽屉，里面静静地躺着一枚戒指。
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