男人喘着粗气没吭声，盯着陪他度过最难那几年的老马，等它们转过头打着鼻哨再次撂蹄往远处跑，他才抬手遮住刺眼的光，喃喃道：“生于草原，归于草原。”
老马跑没影了，五匹马才打道折返，回去的路上碰到了同样带着十来匹老马的老敖嘎，他身下骑的那匹也是老马。
“已经回来了？”
老人勒停了马。
“嗯。”
巴虎点头，看着他身下的那匹马，“年龄不小了吧？”
牙都豁了。
老敖嘎比出四个手指，“快四十年了，只盼着它再多活几年，等我死了，我俩一起入土。”
两行人分开，吉雅好奇马能活多少年，“不是要放生老马吗？怎么还跟人埋在一起？”
漠北是有人死后，后辈杀了老马让马陪着人一起入土的习俗，巴虎不欲多说，打岔给孩子们讲怎么看马的身体状况，最重要的就是牙口，牙口坏了胃口也就不行了，最终多是病死。
“趁着它们牙口还好，放到野外让他们逍遥几年，死后马尸给别的肉食者填饱肚子，再滋养了身下的土地，来年长出更茂盛的青草，养出更肥壮的牛羊马骆驼。”
……
动身前往临山那天，九只山狸子一个都没回来，而且是连着好几天没见过它们的身影。
“估计是回山里了，日后要是回来了，你用肉把它们哄住，别让它们找去临山了。”
巴虎给牧仁大叔交代，“家里有人，它们应当就不会跑。”
“它们回来我就喂着，要是执意要走我也拦不住。”
老头不敢打包票。
其其格和吉雅已经骑上马了，看狗都赶着羊群跑远，他俩往东边瞅了瞅，还不见大斑小斑它们出现，只好挥着手跟老头告别：“阿爷，我们走了，你在家好好吃饭好好睡觉，生病了就去看大夫。”
“好嘞好嘞。”
孩子一开口，老头就忘了巴虎，走过去跟三个孩子说话，握着哈布尔的手说：“又大一岁了，秋天回来可不能再忘了阿爷。”
“肯定忘不了。”
哈布尔拍着胸脯信誓旦旦的，“阿爷你要把猪养得肥肥的，等我冬天回来吃猪肉。”
“就只记得吃。”
蜜娘戳他一下，看前面的队伍走了，跟老头说：“我们这就走了，你没事了多出去跟人唠唠嗑，别闷在家里。”
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