一场马球赛，办得俨然如同春日宴，有杂剧踏歌，也有章台美妓。
莲灯静心观察了很久，跟谢三娘的车轿混进去也可以，不过歌舞伎们有专门休息的场所，随意走动难免惹人注目。
她把视线投向场边的马厩，抢球时场上奔跑速度惊人，如果马失前蹄，那么结果会怎么样？楚王打马球有他的习惯，所有马匹一应由他这里提供，一样的高矮，一样的肥瘦。
马厩设专人伺候，但是钉马掌却要请最有经验的把式。
楚王有百余匹马，用一轮正好一年，所以每次上场前都换新马掌。
据他说好比人换了适脚的新鞋，走路直上九重天。
她潜过去，听见风箱拉得呼呼作响，榔头梆梆锤击马蹄铁，间或伴着赛马粗豪的喷气，里面忙得热火朝天。
一个小厮搬着半筐黑炭过来，莲灯乘他不备一记手刀砸在他后颈，他没吭声就倒下了。
拖到旁边的茅糙丛里扒了衣裳换上，然后拿厚绢扎上口鼻，扛起篾萝，把炭送进了马厩里。
里面的气味熏人欲吐，她憋了口气到炉前加炭，两个卑仆正忙着绑马腿，谁也没有注意到她。
她一面慢吞吞把炉膛里的火拨出来，一面四下打量。
这马厩的每个栅栏上都挂有红绸签条，签条上写人名，什么张阿五、李十八，都是照着排行来的称谓。
她慢慢找，二十来个名额里只有一个姓高的，看来是高筠无疑了。
恰好听见一个内侍细声低语，&ldo;上次高侍郎的马跛了一足，这次千万要小心。
若再扰殿下雅兴，怪罪下来你我吃罪不起。
&rdo;马奴是个火爆脾气，锤子敲起来份量更重了，表示不要他啰嗦。
那内侍悻悻地，瞥见边上站着人，吩咐把炉子边上打扫一遍，自己甩袖走了。
这么一来正给了莲灯机会，把一根废弃的铁钉掖进了袖子里。
她原先在酒泉以骆驼易马时看过马贩子钉马掌，一根钉子再三的量，不能超出一点儿。
稍有疏漏穿透马蹄，马吃痛，这只脚暂时就废了。
她清理完了铁屑挨在一旁，悄悄从待用的匣子里取出一根钉对比，不多不少长两分。
抬头看签条，快要轮到高筠的马了，搬匣子的时候殷勤相帮，顺便把小马童挤到了角落里。
八十只蹄子要换，马奴忙得头也不抬，铁掌和钉子都要人接递。
匣子里的钉事先比对过，用起来不疑有他。
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