元神是先天之性，又称“元性”
、“真性”
，因其不是思虑之神（即意念活动），故表现如婴儿不识不知而又具备感觉、灵动的状态。
气功态下，人处于恬淡虚无的境界，此时呼吸绵绵，若存若亡，无思无虑，飘飘欲仙，恍恍惚惚，这一状态即乃元神所现。
正如：“元神者，心中之意，不动不静之中活活泼泼时是也。”
又说：“内念不萌，外想不入，独我自主，谓之元神。”
再说:“此神亦谓之本性，亦谓之真意，其心必要清清朗朗，浑浑沦沦，无一毫念虑，无一毫觉知，则空洞之中，恍惚似见元神悬照于内，斯时殊觉五蕴皆空，四体皆假，而我有真我也。”
其实，“载营魄抱一能无离，专气致柔能婴儿，涤除玄览能无疵，爱民治国能无为，天门开阖能无雌，明白四达能无知，”
先天元神与后天识神、欲神的关系是对立统一的。
“欲神者，气质之性也;无神者，先天之性也”
;“元性微而质性彰”
人在少、长、壮、老的过程中，质性日彰，元性日微，结果欲神将掩盖元神，此乃“气质之性胜本元之性”
;若杂念纷坛则元神即退，摒除杂念则元神即现，此乃“念止神即来，念动神即去”
一般人先天元神为后天识神所蔽，昼思夜梦如云遮月，因而元神隐退，识神常日主事。
若能静定归一、无思无念，识神自然隐退，元神真性显现，此即佛、道两家之所谓见性。
神本由心，心无为则元神之性现，心有为则欲神之性现，故张伯端说：“盖心者，君之位也，以无为临之，则其所以动者，元神之性耳；以有为临之，则其所以动者，欲念之性耳。
行为者，日用之心;无为者，金丹之用心也”
。
元神与元气、元精的关系非常密切。
“元神见而元气生，元气生则元精产矣”
。
内丹修炼尤重元神，故说：“炼神者，炼元神，非心意思虑之神。”
内丹本的主导想既为“返本还元”
，故要求以先天制后天，从有为返无为，逐步消除气质之性。
只要“气质尽而本无始见，本无见而后可以用事”
;“以本元之性而用之，则气力先天之气也”
;“先天之气纯熟，日用常行，无非本体矣，此得先天制后天无为之用也”
。
从这一意义上讲，气功人静的锻炼过程，即为除欲神、炼元神的过程，这也是气功效应的关键所在。
元神是人的一种无意识（潜意识）活动，但其并非是“未被意识到的意识”
，而是与生俱来的带有明显自然属性的“原生无意识”
，与出于后天生活经验的潜移默化逐步积累而成的无意识不同，是个体的一种强大而原始的内驱力源，每个人的生命活动都在不知不觉中为它所左右，其生理基础是皮层下中枢，与真正的意识（识神）有着本质的区别。
当练动者进入气功态后，意识活动暂停，于是所有监视、压抑原生无意识，使之不能活动的因素不再起作用，这种无意识就得以充分活动起来，它不仅能迅速激发体内之生理潜能，而且对人体的脏腑经络、气血阴阳等直接进行调节，使之“阴平阳秘”
，从而使机体处于最佳功能态中，达到最佳练功效果。”
正因如此，元神才显宝贵，正是一个人修炼最根本的存在。
如果一个修士没了元神就像是一个没有了灵魂的躯壳，生命再也不能够完整。
所以，这场元神的比拼，其实就是生死的较量，容不得丝毫的差错。
只听红龙真君一声暴喝：“天地无极，龙魂显灵，来……”
接着，一手掐动法诀，一手一拍天灵，元神赫然出现，那元神怎生模样？却是——“飞腾变化，绕雾盘云。
玉爪垂钩白，银鳞舞镜明。
髯飘素练根根爽，角耸轩昂挺挺清。
磕额崔巍，圆睛幌亮。”
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