元棠收到门房递上的名帖时，正陪周显沛和萧擅之在花厅喝茶。
“沈郎君到了。”
周显沛看到名帖，嘴角略提起，肩膀微微放松，声音很平静，眼中却流露出些许细不可察的愉悦。
萧擅之露出个不明所以的微笑。
周显沛对元棠说：“你立刻让人去接沈郎君，莫要耽误，备上房，亲自安排，不要马虎。”
说完又觉得自己表现得有些过于急切，转头望着萧擅之，以表请示之意。
萧擅之似笑非笑，说：“我也有一阵没见过沈三郎，借周使君的地界与旧友重聚。”
萧家与沈家在朝堂上死掐，私下几乎没有来往，这是大夏人尽皆知的事，沈靖宣就算与萧擅之相识，恐怕也没有什么令人愉快的友谊。
沈家出过宰相，娶过公主是大夏一等豪门，萧家与之相比还得靠后些，况且袁家受过沈家提携，就是萧擅之这尊大佛住在家里，当着萧擅之的面，袁家也得表现出对沈靖宣应有的重视。
元棠立刻吩咐人准备，周显沛也让人回家将周氏几名优秀子侄叫来作陪。
待众人出门迎接，萧擅之也跟过来，并让他带来袁家那几十号仆从列队，与袁家人各占大门两侧。
萧擅之出来前居然换了一身衣服，缓带飘举，环佩微鸣，更衬得他俊雅潇洒。
元棠纳闷，接个人而已，有必要吗。
片刻，有七八个人骑马而来，其中两个还是元棠派到城门接人的，当中一人骑白马，身着素色窄袖骑服，他一眼看到站在门前的元棠，翻身下马，朝元棠拱手。
见了沈靖宣，元棠忍不住用眼角瞥萧擅之，总算知道这人为什么紧张兮兮的，十有八九是怕被人比下去。
这位沈靖宣沈三公子的确是位非常出众，即使身着简单骑装，衣衫微然尘土，光是站在人前也叫人移不看眼睛——首先他长得就很俊，面冠如玉，神清目秀，眸光凝星，流盼之间如冷华璨然，让人过目不忘。
如果说特意打扮的萧擅之能在仪容上打七分的话，那么风尘仆仆却从容娴雅的沈靖宣至少能打九分。
若是沈靖宣也穿戴整齐稍加修饰，那基本没萧擅之什么事了。
“在下凤临沈氏沈靖宣前来吊唁，望小郎君节哀。”
沈靖宣彬彬有礼地与元棠叙了两句话，却连看也看萧擅之一眼。
两人都是客，元棠便对沈靖宣说：“这位是萧给事。”
沈靖宣只点点头。
沈家曾为权贵，如今仍是声望颇高的一等世家，在普通朝廷官员面前有不假辞色的资本，萧擅之不是普通官员，也是世家出身，但萧沈两家素有旧怨，沈靖宣的态度也算情有可原。
萧擅之脸色变了几回，冷哼了一声。
沈靖宣先到袁将军灵祭拜，又见过袁家长辈，而后才到正房与元棠序齿。
沈靖宣比元棠大五岁，已加冠，便让元棠唤他一声三哥即可。
萧擅之冷笑说：“沈家与袁家相交多年，怎地沈贤弟过了这么多天才到霁飏？”
沈靖宣不答萧擅之，却正色对元棠道：“忽闻袁将军身陨沙场，伯父和叔父惊痛非常，奈何祖母病笃在榻，需有人侍疾，二位长辈亦久病缠身，无法亲至，所以让靖宣代为致哀。
靖宣在外游学，一得家中消息便快马赶来。”
当世门第有别，以沈家的地位，派个旁支家人来已算很给袁家面子，沈靖宣是沈家嫡系，他能亲自赶来，是看重两家交情。
萧擅之闻言又冷哼一声。
到元棠为沈靖宣安排住处，萧擅之忽然又说：“我也住在袁家，不如沈贤弟与我同住，一来我瞧袁家宅邸有限，不用袁小郎再多费心收拾，二来我也好与沈贤弟叙叙旧话。”
沈靖宣终于正眼瞧他，秀挺的眉毛微微一挑，说：“萧给事，你怎么会来霁飏？”
萧擅之好像就等着沈靖宣问，说：“受朝廷之命前来凭吊，以表对袁将军嘉奖。
萧某有时候真羡慕沈贤弟四处游学，可以超脱尘俗之外。
萧某有这个心却没这么走运，总被俗事缠身。”
话里话外都有嘲讽之意。
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